▲ 성주산 고로쇠 수액 채취 모습

연일 계속되는 강추위가 신비의 약수로 통하는 고로쇠 수액도 꽁꽁 얼렸다.

보통 입춘을 전후해 2월 초부터 시작되는 성주산 고로쇠 수액 채취가 계속된 영하의 날씨로 인해 예년보다 보름정도 늦은 이달 말부터 본격 채취할 것으로 예상되고 있다.

수액 채취 시기는 보름정도 늦어지나 풍부한 강설량과 큰 일교차로 인해 고로쇠 수액 형성에 적합해 채취량은 예년보다 늘 것으로 전망된다.

보령을 상징하는 명산으로 알려진 청정 성주산에는 20ha의 면적에 고로쇠나무가 군락을 이루고 있으며, 나무보호를 위해 어린나무를 제외한 175그루의 고로쇠나무에 대해 채취허가를 받아 3월 중순까지 고로쇠를 생산하고 있어 산촌마을에 큰 소득원이 되고 있다.

올해 성주산 고로쇠 수액 가격은 9리터 한통에 3만원, 18리터는 6만원으로 지난해와 같은 수준으로 책정됐다.

한편 고로쇠라는 이름은 뼈에 이롭다는 뜻의 한자어 골리수(骨利樹)에서 유래됐듯이 칼슘, 마그네슘 등 미네랄과 비타민이 풍부해 성인병 예방과 노폐물 배출, 위장병, 신경통에 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

나무의 도관을 흐르는 액체인 수액은 연중 내내 흐르지만 경칩을 전후로 한 초봄에만 채취할 수 있는데 이는 이 시기가 밤과 낮의 기온차이가 크기 때문이다.

밤이 되어 기온이 내려가면 땅속뿌리들은 수분을 흡수해 줄기를 채우고, 다시 낮이 되어 기온이 올라가면 도관이 팽창하며 밖으로 배출하는 수액의 압력이 세져 작은 구멍을 통해 쉽게 흘러나오기 때문이다.