▲ 청라면 장산리 은행마을

보령시가 도시민들의 휴식처로 산촌·농어촌체험 마을을 조성하기 위해 박차를 가하고 있다.

보령시에서는 지난 5월에 오서산산촌생태마을을 준공한데 이어 농가소득을 높이고 침체된 농촌에 활력을 불어넣기 위해 3개 마을을 선정해 마을별로 색깔 있고 특색 있는 농촌체험마을을 조성하고 있다.

농촌체험마을은 천북면 낙동리 소재 ‘빙도(미인도)마을’과 청라면 장현리 소재 ‘은행마을’, 청라면 장산리 소재 ‘토정마을’ 등 3개 마을이며, 이들 마을에는 각 3억 원씩 지원돼 피로에 지친 도시민들의 심신을 달래주는 다양한 농촌체험프로그램을 개발, 조성된다.

지난 3월에 착공해 오는 9월에 준공하게 되는 ‘빙도(미인도)마을’은 예전에 섬이었던 점을 활용, 마을에 올래길, 등산로, 머드갯벌체험장, 해맞이·서해낙조 전망대를 조성했으며, 백제시대 신의와 정절의 도미부인이 살았다는 전설속의 미인도에 대한 유래가 꾸며져 있어 관광객들에게 신비감을 갖도록 조성됐다.

국내 최대 토종은행나무 집산지인 장현리에 조성되고 있는 ‘은행마을’은 가을이면 마을 전체가 황금빛 노란 물결을 이루는 곳으로 폐교된 장현초등학교를 숙박 및 교육장으로 리모델링했으며, 학교시설을 원상태로 보전해 4~50대 중년층에게 어렸을 때의 추억을 떠올릴 수 있도록 조성, 오는 10월에 준공될 예정이다.

또 토정비결로 유명한 이지함 선생이 자란 곳인 ‘토정마을’은 산과 저수지가 내려 보이는 곳에 조성되며, 토정선생 발자취 찾아보기, 버섯채취, 굼뱅이 관찰, 깊은 밤 별보기 등 다양한 체험프로그램을 운영한다는 계획이다.

보령은 서울·경기 수도권에서 접근성이 뛰어나고 산과 바다, 섬이 아름답게 어우러진 자연경관을 가지고 있어 자연경관과 전통문화 등 부존자원을 활용한 산촌·농촌체험마을이 조성되면 농촌관광 활성화 및 농촌소득증대에 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.

시 관계자는 “앞으로 100인의 시비가 있는 주산면에 녹색농촌체험마을을 조성할 계획”이라며, “농어촌활성화를 위해 활발한 도농교류활동과 농산물 판로개척 등도 추진해 농촌의 삶의 질 향상에 노력할 것”이라고 말했다.

한편 보령에는 지난 2009년 ‘명천 야생화마을’과 ‘신죽리 쌈지돈 마을’을 조성한 바 있으며, 가족단위 체험객들에게 인기를 끌고 있다.