“아듀! 대백제전이여-”

‘1400년전 대백제의 부활’을 주제로 내건 2010 세계대백제전이 17일 아시아 최대 역사문화축제로서의 감동을 뒤로 한 채 그 역사적인 막을 닫는다.

공식 폐막일인 17일을 나흘 앞둔 13일 현재 누적 관람객 325만2973명이라고 하는 경이적인 기록에서 오는 외형적 결과는 물론이고, 폄하되고 왜곡됐던 우리 역사 인식을 바로잡는 기회가 됐다는 점에서도 성공한 축제로서의 각별한 의미를 갖는다.

사실 이번 세계대백제전은 한반도 5,000년 역사 가운데 가장 화려한 역사를 자랑했던 700년 백제의 부활을 통해 우리나라와 우리 사회의 오늘과 내일의 새로운 힘으로 되살려 가는 시발점이 될 수 있다는 점에서도 관심을 모아왔었다.

그 같은 행사가 마침내 이날 오후 6시 공식 폐막식을 끝으로 종료되며 다시금 역사의 뒤안길로 사라지지만 이번 행사가 남긴 발자취는 한국 축제사(史)에 큰 획을 그으며 영원히 우리 곁에 자리하게 됐다.

1400년전 소통과 나눔, 개척과 교류의 백제정신을 되살리는 동시에 백제문화 중심시대를 새로이 여는 선언적 의미를 갖는 이번 세계대백제전의 개막과 장장 30일간의 여정, 그리고 폐막에 담긴 교훈 등을 살펴본다.

▲개막에서 폐막까지

관람객 260만명 달성을 목표로 개막을 한 것은 지난달 17일. 이날 오후 2시부터 백제역사문화단지 사비궁 광장에서 이명박 대통령을 비롯한 정관계와 재계, 문화예술계 학계 및 지역 주민 등 1만5천여명이 참석한 가운데 화려한 개막식을 가진데 이어 이튿날부터 본격 개장에 들어갔다.

개장식은 부여 사비궁 광장과 공주 고마나루 예술마당엣 동시에 개최돼 곧바로 일반관람객 입장에 들어가 10월 17일까지 매일 오전 10시부터 오후 6시까지 운영되는 가운데 일 평균 12만5천여명, 총 누적관람객 325만2973명에 이르는 구름 관객을 모으는 대기록을 달성한 것으로 집계되고 있다.

본격 역사문화축제 2010세계대백제전은 개최 준비에서 개막까지 짧게는 2년여의 준비기간이 소요됐지만, 그 시원은 56년 역사를 갖는 향토축제인 백제문화제로 거슬러 올라간다.

백제패망의 원혼을 달래기 위해 개최되기 시작한 삼충제와 삼천궁녀의 혼을 달래는 수륙재가 시작된 이래 부여와 공주 격년시행, 이후 통합시행 등 곡절을 거치면서 발전해왔던 것.

비록 전년도에는 신종플루로 인해 취소되기는 했지만, 700년 대백제의 꿈을 주제로 문화강국 백제의 가치화 진면목을 재발견하고 재인식하는 축제로 만들기 위해 9개 프로그램에 13개의 대표프로그램을 추가 장착, 축제를 매머드 규모로 키웠다.

실로 2년여 준비만에 종전 5~6개 프로그램 중심의 백제문화제를 총 240억원 들여 22개 대표프로그램 포함 90여개의 프로그램을 갖춘 아시아 대표 역사문화축제로 탄생시킨 것은 두고두고 평가받을 일임에 틀림없다.

이 같은 2010세계대백제전은 성과는 올해 국내는 물론 아시아 지역 주요 행사와 견줘도 최고, 최대의 문화축제로서의 위상이 예견돼 왔던 것이 그대로 적중하면서 역대 국내 문화축제를 통틀어 최고의 행사라고 하는 금자탑을 쌓았다는 평가까지도 가능하다.

93대전엑스포가 과학문화엑스포로서 국내 역사상 최대 규모의 엑스포로 평가받는다면, 이번 2010세계대백제전은 역사문화축제로서 당대 최고의 흥행 기록을 갖는 것으로 분석되기 때문.

세계대백제전 보다 12년 먼저 선뵌 98경주세계문화엑스포(주제 새천년의 미소)가 2개월 동안 304만명의 관람객 유치한데 이어 2년 뒤인 2000년 새천년의 숨결 주제아래 87일간 관람객 175만명 유치에 그친 반면, 이번 세계대백제전은 불과 30일 동안 약 360만여명의 관람객이 찾을 것으로 예측된다.

이 중에 유료 관람객은 전체 40%를 상회하는 150만여명에 이를 것으로 보인다.

▲성과와 반성

관람객 증가와 성공개최의 배경은 어디 있었을까.

무엇보다도, 백제가 비록 멸망은 했으나 많은 문화적 자산을 배경적으로 갖고 있었기 때문임은 부인할 수 없는 사실.

여기에다, 17년이라고 하는 오랜 준비기간에 의한 백제문화단지 곧 대표 프로그램 등 콘텐츠를 담아낼 하드웨어의 완성, 수상공연 등 화려한 프로그램에 조직위원회의 열의가 빚어낸 결과로 봐야 할 것이다.

이러한 관람객의 양적 급신장에도 불구하고 식당 등 관람객들에 대한 관람서비스 부족에 대한 원성이나, 국제행사 답게 외국인들에 대한 자막, 방송 등 배려가 부족함으로 인해 많은 지적을 받았던 점은 큰 아쉬움으로 남는다.

무대 행사 등 일정상 변경된 내용에 대해서는 신속히 알려주지 못한 점과 해외 예술단 대만 공연팀 공연도중, 공연 시작 불과 몇 분만에 공주시 측의 어이없는 별도 프로그램 진행을 이유로 이 팀을 무대에서 내려오게 만듦으로써 국제 행사로서의 격을 스스로 깎은 것은 못내 아쉬운 대목.

특히, 대백제전은 모든 행사존과 콘텐츠 자체가 교육적 측면이 강해 학생들에게는 더 없는 교육의 장이 될 수 있지만 사전에 면밀히 각 급 학교에서 준비해 찾았더라면 더욱 교육적 효과를 높일 수 있었을 것이란 점이다.

▲사후대책

백제문화권 활성화는 우리 시대 반드시 이뤄가야 할 명제로서, 그간 소외됐던 백제권이 이번 대백제전을 계기로 새롭게 인식되고, 백제의 부활을 알리고 있는 때에 ‘범(汎)백제권’으로 외연을 넓혀가는 것도 시의 적절할 것이다.

또한 백제문화의 우수성과 백제의 진취성, 개방성, 국제성을 미래지향적 가치로 재생산해내 세계화시켜나가야 할 것.

결국, 앞으로 백제에 얽힌 더 많은 전설, 민담 등의 이야기를 스토리텔링화하는 작업과 함께 예술적 상상력과 미디어 테크놀로지를 결합해 장기적으로 다양한 콘텐츠로 개발, 지역의 혁신적인 문화산업으로 육성해가려는 자세가 절실하다.

▲역사 재인식 등 전반적‘성공’평가

260만 관람객 유치목표를 넘어 성공적인 마무리를 향해 나아가고 있는 가운데 각계 전문가들 역시 ‘성공적’이란 평가를 내리고 있다.

특히, 백제의 역사와 문화를 주 콘텐츠로 한 이번 축제가 왜곡된 역사에 대한 교정과 폄하된 문화에 대한 재조명 등 당초의 개최의미를 전달하는데 있어서도 매우 효과적이었다는 평가다.

백제사 연구에 조예가 깊은 한국전통문화학교 이도학 교수(한국고대사)는 “왜곡되고 편견된 백제역사와 백제의 본질을 축제를 통해 자연스레 재인식시킬 수 있는 기회였다”며 ‘보기드믄 성공적 축제’라고 단언했다.

이 교수는 특히 “눈으로 보고 실제체험을 통해 백제에 대한 편견은 사라지게 될 것”이라며 “그런 점에서 이번 세계대백제전은 백제역사와 문화에 대한 잘못된 시각을 바꾸는 일대 전기가 될 것이고 그 점이 가장 큰 의미를 갖는다”고 밝혔다.

이 교수는 이어 “대규모 축제가 아니고는 이룰 수 없는 교육적 효과를 거둔 셈”이라며 이 점을 최대 성공요소로 꼽았다.

배재대 정강환 교수(관광학), 한국관광신문 서진수 편집국장 역시 “이번 세계대백제전은 대백제의 의미를 알리는데 성공한 케이스”라고 밝혔다.

/이종순 기자