▲ 충청남도의회 서해안유류사고지원특별위원회 위원장 명성철

2007년 12월 7일 태안 앞바다의 허베이스피리트호 기름유출 사고로 인한 피해주민들의 시름과 상처가 6년째 접어드는데 아직도 아물지 않고 있다.

 삶의 터전인 바다에서 생계를 유지하며 살아온 주민들은 수많은 자원봉사자의 힘으로 엄청난 재앙의 잔해를 걷어 내며 새로운 희망을 잃지 않고 버텨왔다.

 그러나 피해주민들에 대한 IOPC(국제유류오염보상기금)보상이 해결 되려면 2년은 더 기다려야 한다.

맨손어업으로 생계를 유지하던 어민들은 보상은 커녕 절망과 고통스러운 삶의 질곡에 벗어나지 못하고 있다.

적어도 외형상으로는 서해안의 푸른바다가 회복되고 해수욕장을 개장하여 관광객들이 몰려 지역경제가 회복된 것처럼 보이지만 유류피해 주민들의 아픈 상처와 후유증을 치유하기에는 갈길이 멀기만 하다.

얼마전 삼성측이 국회 “허베이스피리트호 유류피해대책 특별위원회”에 제시한 피해보상액은 1,800억원 수준이라고 한다.

 피해주민들은 적어도 5,000억원을 요구하고 있지만 삼성측이 제시한 보상액과는 너무도 큰 차이가 있다.

삼성은 사고에 대한 직접적인 책임자임에도 불구하고 소극적 태도로는 국민들의 따가운 시선을 사회적 책임을 모면할 수 없을 것이다.

최근들어 기업의 사회적 책임경영이 강조되는 있다. 환경복원의 무한책임을 지겠다던 삼성측의 태도가 이제는 바뀌어야 한다.

지난 7월에는 6년째 지지부진한 피해보상을 요구하기 위해 ‘서해안 유류피해민 총연합회’가 서울로 상경하여 집회를 열고 삼성중공업의 보상을 촉구했지만 사고책임 당사자인 삼성중공업은 법적 피해배상 절차와 책임제한 규정만을 고집하고 있다.

삼성측은 피해민들이 생계대책을 호소하며 어떻게 견디며 살아왔는지 생각해 보았는가?

세상이 무너지는 듯한 절망과 고통스러운 삶의 질곡에서도 희망을 잃지 않고 살아 온 모습을 아는가?

아픔없이 살아온 삶이 없다고는 하나 6년을 참아온 고통과 시련을 누가 치유해 줄 것인가? 때로는 주저앉고 싶고 생을 포기하고 싶을 만큼 고통스러운 나날을 버티며 질곡의 터널을 헤쳐 나가려는 피해주민의 아픈 상처를 하루속히 치유해 주어야 한다.

 유류피해 사고책임 당사자인 삼성중공업측은 피해주민들의 요구를 더 이상 지연하거나 외면해서는 안된다.

삼성측이 제시한 지역발전기금 1,800억원은 피해지역 주민의 보상요구액에는 크게 못 미치는 수준이다.

 생계위협의 고통을 참다못해 죽음을 선택한 절규와 아직도 고통속에서 후유증을 호소하고 있는 피해주민의 아픔을 치유하려면 정부와 지자체의 조속한 노력과 함께 삼성의 현실적인 보상만이 해결책이라고 본다.

필자는 충청남도의회 서해안유류사고지원특별위원회 위원장으로서 국회에 특별법 개정을 촉구하고 삼성의 규탄대회에 참가하여 피해민들과 함께 한목소리로 호소해 왔다.

 이러한 노력의 결실로 개정된 「허베이 특별법」이 지난 7월부터 시행되어 신속한 재판을 받을 수 있는 권리를 받아냈다.

지난 5월에는 해양수산부 장관이 보령과 태안을 방문한 자리에서 유류피해지역 지역경제활성화 사업의 전액 국비지원 등 정부의 적극적 지원을 촉구한 바도 있다.

규탄대회에서 피해민들과 함께 비를 맞아가며 외쳤던 ‘정당한 보상’의 의미가 더 이상 퇴색되지 않기를 삼성은 알아야 한다.

피해민들의 역경과 고통의 나날을 하루속히 치유하고 아픈 상처를 아물게 하려면 삼성측의 책임있는 태도가 필요한 시점이라고 본다.

더 이상 피해주민들이 요구하는 보상요구액을 지나친 물질적 요구로 치부해서는 안된다.

 일류 대기업 다운 삼성그룹차원의 사회적 책임을 보여주어야 피해주민의 눈물을 닦아 줄 수 있을 것이다. 정부와 국회에서는 보상받지 못한 피해주민이 고통스런 삶의 질곡에서 벗어나도록 하루속히 해결해 주기를 촉구해 본다.